Drei feste Partner – die Hochschule Kaiserslautern, das Prüfungs- und Forschungsinstitut Pirmasens (PFI) und der Verein Zukunftsregion Westpfalz (ZRW) – und das dahinter stehende Netzwerk mit Unternehmen haben ein gemeinsames großes Ziel: Bei dem Forschungsprojekt „Waste2Value – Mikroorganismen verändern die Westpfalz“ werden Verfahren entwickelt, die Abfall- und Reststoffe der hiesigen Industrie in Wertstoffe verwandeln. Mit dieser Konzeption haben sie die erste Hürde bei dem Förderprogramm„WIR!“ (Wandel durch Innovation in der Region) des Bundesforschungs- und -bildungsministeriums genommen.
Für die drei Partner steht fest, dass sie mit den Fördermitteln ein neues Wachstumsfeld der regionalen Wirtschaft aufbauen wollen, indem sie vorhandene Ressourcen nutzen. Das betrifft einerseits die Kompetenzen in Forschung und Entwicklung, die die Hochschule Kaiserslautern an ihrem Standort in Pirmasens und das PFI in die Waagschale werfen. Beide Institutionen pflegen ohnehin einen regen Austausch miteinander.
Andererseits müssen regionale Unternehmen verschiedener Branchen mit ins Förderboot steigen. Erforderlich sind zum einen Unternehmen, die über Abfallstoffe verfügen. „Das könnte ein Recyclingbetrieb sein oder ein Industrieunternehmen“, nennt ZRW-Projektmanager Arne Schwöbel zwei Beispiele.
Zum anderen müssen Unternehmen vertreten sein, die die Reststoffe anhand der neuen Prozesse und Verfahren in ihren Produktionsanlagen umsetzen. Nicht zuletzt gilt es, Firmen zu finden, die die gewonnenen Materialien nutzen und weiterverarbeiten können.
Die Stadt Pirmasens gilt als ehemaliges Zentrum der deutschen Schuhindustrie. Noch immer sind hier Unternehmen angesiedelt, die ihre Kompetenzen weiterentwickelt haben und nun mit Kunststoffen, Klebestoffen und Werkstoffverbünden arbeiten.
In dem Forschungsprojekt gehe es darum, wie diese Stoffe, aber auch Bio-Abfälle aus Land- und Forstwirtschaft von Mikroorganismen aufgespalten und in ihre Grundstoffe zurückgeführt werden können, skizziert Schwöbel das Verfahren. Es umfasst anschließend auch die Wieder- und Weiterverarbeitung dieser so gewonnenen Grundstoffe.
„Dahinter steht der Gedanke, weitere Kunststoffe zu vermeiden und endliche Energieträger wie Erdöl, die für die Produktion erforderlich sind, nicht zu verbrauchen“, erläutert Schwöbel weiter und verdeutlicht: „Bei dem Projekt wird Müll genutzt, um Ersatzprodukte zu schaffen.“
Das Dreigestirn aus Wissenschaft, Wirtschaft und ZRW hat gemeinsam den Antrag für das Förderprogramm gestellt und eingereicht. „Wir haben erfolgreich die erste Hürde geschafft“, ist Schwöbel stolz auf das Erreichte.
Damit ist dieses Forschungsprojekt eines von bundesweit insgesamt 44, die 250.000 Euro erhalten, um damit in die zweite Phase einzusteigen. Dann geht es um Fragen, welche Unternehmen aus der Region sich beteiligen werden und welche Projekte wie umgesetzt werden können.
„Noch sind die Verfahren nicht in großem Maßstab erprobt“, weist er hin. „Unsere Kompetenzen in Forschung und Entwicklung sind gefragt“, ist er überzeugt. „Wir müssen nun Unternehmen finden, die das Vorhaben mit umsetzen und davon profitieren.“
Von September bis Ende Mai 2021 haben die Partner nun Zeit, ihr Konzept zu vertiefen und in die Detailplanungen einzusteigen. Kommen sie in die nächste Runde, wird eine Summe von bis zu acht Millionen Euro über drei Jahre ausgezahlt. Gegebenenfalls winkt nach diesem Zeitraum eine zweite Auszahlung in gleicher Höhe. „Die teilnehmenden Unternehmen müssen maximal die Hälfte der Kosten selbst investieren“, weist Schwöbel hin.
Aktuell wartet das Konsortium auf die offizielle Bestätigung des Weiterkommens, die mit der Auszahlung des Betrages verbunden ist. Mit diesem Geld werden auch zusätzliche Arbeitsplätze geschaffen, denn jeder der Projektpartner kann mit den Geldern einen Mitarbeiter finanzieren.
„Wir als ZRW sehen dieses Förderprogramm als Impuls für die Regionalwirtschaft“, beschreibt Schwöbel die Motivation. „Dahinter stehen ein gutes Konzept und eine gute Idee, auf die man aufbauen kann, selbst dann, wenn wir nicht weiterkommen sollten“, lässt er keinen Zweifel an dem Vorhaben an sich. Dem Verein gehe es darum, Produkte und Projekte zu entwickeln und voranzutreiben, um langfristig erfolgreich zu sein. lmo
Forschung mit Mikroorganismen